Tempo geológico (Eras, períodos e épocas)
O planeta Terra possui aproximadamente 4,5 bilhões de anos e para entendermos e interpretarmos todas as etapas de sua formação e transformação da biosfera, utilizamos o Tempo Geológico.
O Tempo geológico é dividido em éons, eras, períodos e épocas e toda mudança de época, período e mesmo de eras está condicionado a alguma transformação importante na Terra.
Durante o Quaternário, o planeta passou por uma oscilação climática entre frio e ameno, tivemos ainda avanços e recuos glaciais e o fato mais importante deste período é o surgimento dos primeiros seres humanos (Cenozóico Quaternário holocênico).
O Quaternário é dividido em Pleistoceno e holoceno (recente), as glaciações ocorreram principalmente durante o Pleistoceno, sendo possível identificar através de depósitos deixados pelo degelo, quatro importantes glaciações ocorridas neste período Günz, Mindel, Riss e Würm. Cada fase glacial é intercalada por uma fase interglacial (fase em que vivemos hoje).
Dentre as conseqüências existentes pelo fenômeno da glaciação está a Regressão marinha, pois durante a glaciação, as calotas polares aumentam e começam a reter água nestas localidades, levando a um rebaixamento do nível dos oceanos. Durante a fase interglacial, temos a transgressão marinha, pois acontece o derretimento do gelo excessivo das calotas polares, fazendo com que os oceanos retomem seus níveis, estima-se que durante as glaciações do pleistoceno, o nível do mar poderia estar até 100 metros abaixo do nível que se encontra hoje.
Em períodos de glaciação em razão da redução dos índices pluviométricos (chuva), as áreas desérticas aumentam consideravelmente.
O período Terciário é intensamente marcado por soerguimentos de exuberantes cadeias de montanhas. Foi durante este período que a região da América Central ( principalmente Panamá) foi soerguido, levando a união entre as duas Américas (Norte e Sul), houve o soerguimento dos Alpes e do Himalaia, separação entre a América do Sul e a Antártida.
A Era Mesozóica é subdivida nos períodos Cretáceo, Jurássico e Triássico. Durante o Cretáceo aconteceu a separação entre a África e a América do Sul. Foi o período do clímax dos répteis marinhos e dos grandes répteis com sua extinção logo após. O Jurássico foi típico de um clima ameno, grandes áreas dos continentes cobertas pelos mares. Grande diversidade e quantidade de dinossauros e florestas gigantescas. O inicio do Mesozóico (Triássico) é marcado ainda pelo super continente (Pangéia), vastas áreas áridas e surgimento dos primeiros dinossauros.
A Era Paleozóica encerra-se com o período Permiano, marcado pela elevação dos Montes Apalaches na América do Norte). O Carbonífero é marcado pela formação das jazidas carboníferas, em razão das gigantescas florestas que existiam na época em áreas pantanosas. Durante o Devoniano, grande parte das terras estavam ocupadas pela água do mar. No Siluriano o clima era ameno, e o relevo de uma forma geral era bem plano. O Ordoviciano apresentava-se também com clima ameno, grande quantidade de mares rasos cobrindo vasta área do atual território dos Estados Unidos e o Cambriano período que marca o inicio da Era Paleozóica é marcado por extensos mares que cobriam vastas áreas dos continentes existentes.
Durante o Proterozóico o planeta Terra passou por momentos de grande instabilidade geológica e constantes quedas de meteoritos na sua superfície.
E o Arqueano corresponde ao período de formação do planeta, tendo se iniciado a 4,6 bilhões de anos atrás.
A tabela abaixo demonstra os éons, eras, períodos, épocas, o tempo de inicio de cada época e o principal evento de algumas épocas.
Fonte: http://www.altamontanha.com/images/tempogeo.gif
Para saber a idade relativa dos fósseis, faz-se a análise da distribuição das camadas de solo, pois sua deposição ocorreu em ordem cronológica e a camada mais inferior corresponde a mais antiga.
A idade absoluta é medida pelo método da radiação radioativa, como exemplo o Carbono 14, para eventos recentes e o Urânio 238. O Urânio 238 leva 4 bilhões de anos para se transformar (desintegra naturalmente) em chumbo 206, com isto tem-se aproximadamente a idade da rocha.
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